En el ámbito juridico ecuatoriano el derecho penal se lo puede definir como una rama del derecho, que se encarga y/o ocupa de tipificar y sancionar conductas humanas que socialmente sean condenables y representen una amenaza al interés público, la paz social, la justicia y la seguridad.
El derecho penal bajo ningun criterio, modo o racionalidad, puede considerarse un instrumento para combatir ni resolver ningún fenómeno social, su aplicación debe ser estrictamente orientada a determinar la responsabilidad penal de una persona acusada, cuando se presuma de haber cometido una infracción penal; sea por delito o contravención.
No cabe la posibilidad de incorporar al sistema de administración de justicia una política penal para limitar libertadas ni modificar conductas a través del derecho penal sustantivo.
a) Delitos.
b) Contravenciones.