Pertenece al grupo de los principios universales del derecho:
La palabra jerarquía proviene de los vocablos griegos hierós (“sagrado” o “divino”) y arkhei (“orden” o “mando”).
Este principio de jerarquía tiene estrecha relacion con el principio de competencia y obedece a un sistema, función, estructura u organización piramidal o lineal de subordinación optimizada; si bien es cierto que dentro de ellos, existen normas con rango superior e inferior, estas ultimas normas no pueden oponérseles.
El Ecuador recoge este principio en el Art. 424 de la Constitution de la República del Ecuador.