Proviene del latín «cognoscere», que significa «llegar a saber» o «conocer«; es decir, es el conjunto de información, conceptos, habilidades y experiencias que una persona o un grupo adquiere para si mismo a través del aprendizaje, el razonamiento o la vivencia.
Al conocimiento también se lo conoce como el constructo intelectual consolidado. Resulta de someter la información al escrutinio de la razón, validarla empíricamente con la experiencia e internalizarla a través del aprendizaje. Es la posesión activa de los principios, leyes y fundamentos que rigen una materia.
El conocimiento sin lógica es dogma; es decir, el conocimiento sin entendimiento es mecánico.
El conocimiento permite dominar el «qué» y el «cómo» (por ejemplo, conocer a la perfección el texto de una norma); el entendimiento permite descifrar el «porqué» profundo (la ratio legis, el espíritu de la ley o el principio filosófico subyacente). Es la capacidad de identificar cómo la alteración de una variable afecta a todo el sistema.